Los pastizales son ecosistema con predominio de especies y comunidades vegetales destinadas al consumo animal. El pastizal involucra los ecosistemas de praderas y pasturas, que corresponde a una clasificación destinada a distinguir en forma certera a los ecosistemas naturales y naturalizados de los intervenidos por el hombre con especies exóticas.
Las praderas, son ecosistemas constituidos por especies naturales (nativas) y naturalizadas: Las especies endémicas o nativas, son aquellas que se encuentran dentro de su área de distribución natural u original (histórica o actual), acorde con su potencial de dispersión natural; sin la ayuda o intervención del ser humano y forma parte de las comunidades bióticas naturales del área. Las especies naturalizadas, a diferencias de las nativas, son exótica introducida en un área o lugar que por sus características (similitud ambiental al área de distribución original o condiciones adecuadas), permite el establecimiento de poblaciones autosuficientes en vida libre.
Las pasturas, son ecosistemas constituido por especies exóticas o también denominadas introducidas o no nativas. Las especies exóticas son aquellas que se encuentran fuera de su área de distribución original o nativa (histórica o actual), no acorde con su potencial de dispersión natural.
El origen de las praderas naturales y naturalizadas del área templada de Chile corresponden al pastizal generado por procesos de deforestación y posterior laboreo excesivo de la tierra, cuyo objetivo fue producir cereales y cultivos industriales, destinados a la alimentación de la creciente población humana que colonizó el área de bosques prístinos milenarios.
La sobre explotación de la tierra y pérdida de productividad, junto con la degradación de la biocenosis tuvo como consecuencia natural el descanso y erosión de los suelos y la generación de pastizales de baja productividad sobre rastrojos de cultivos. En estos agro-sistemas, se desarrolló una ganadería incipiente que fue poblando el paisaje rural hasta alcanzar importancia con el desarrollo de la industria de la carne y de la leche.
En este escenario, el país y la región templada evolucionaron hacia una mayor intensificación de la producción agrícola y ganadera, periodo en que se incorporaron al sistema productivo de la zona templada las pasturas introducidas, monofítica y polifítica, que fueron establecidas en todas las áreas agroecológicas de la región, modificando el paisaje e introduciendo al ecosistema un nivel de fragilidad y baja resiliencia nunca antes registrada en el área.
El sitio de praderas y pasturas tiene por objetivo mostrar los avances tecnológicos que se han generado a partir de los estudios desarrollados por el área de pastizales de la Facultad de Ciencias Agropecuarias y Forestales de la Universidad de La Frontera, Temuco Chile.
